Военная кампания в Персидском заливе была молниеносной, поскольку велась с использованием ряда современных боевых средств. В начале кампании все иракские вооружённые силы и ВВС были подавлены заметно превосходящими воздушными силами антииракской коалиции.
16 июля — 1 августа 1990 года. Ирак обвинил Кувейт в краже нефти.
И затем Хуссейн обвинил Кувейт и Объединённые Арабские Эмираты в агрессии и объявил Кувейт частью своей территории. Иракские войска сосредоточились у границы с Кувейтом. Спешные переговоры государств ни к чему не привели.
2 августа 1990 года — 16 января 1991 года. 2 августа в 2:00 иракские
войска пересекли границу и оккупировали Кувейт. ООН настаивала на незамедлительных действиях. Джордж Буш (старший) отдал приказ начать операцию «Щит пустыни», и самолёты ВВС США направились в регион.
Великобритания также объявила о намерении послать туда свои войска. Через шесть месяцев силы нескольких государств сконцентрировались в Саудовской Аравии, это была самая крупная мобилизация войск после второй мировой войны.
17 января – 25 января 1991 года. Когда истёк срок ультиматума ООН, вертолёты AH-64 Apache Армии США нанесли удар по позициям РЛС в Ираке, создав коридор, позволявший самолётам коалиции долетать до целей, минуя системы ПВО. Истребители F-117 с аэродромов в Саудовской Аравии разрушили базу ПВО на западе Багдада. Под прикрытием истребителей сопровождения, таких как F-15C, ударные самолёты Tornado IDS, F-15E и F-111 наносили удары по железным дорогам, коммуникациям и другим важным объектам. Произошло несколько воздушных боёв, потери коалиции были незначительными.
Ирак ответил пуском ракеты Scud по Дхахрану, но она была сбита ракетой ЗРК Patriot – это была первая атака с использованием баллистической ракеты. На конец дня 17 января силы коалиции совершили более 2000 боевых вылетов. В течение следующих нескольких дней ракеты Scud вновь запускались по целям в Израиле и Саудовской Аравии, но безуспешно. Разрушение аэродромов и связанных с ними объектов продолжалось, в то время как B-52 и A-10 наносили удары по целям в Кувейте. Началась «большая охота на Scud» — F-15E искали мобильные пусковые установки. Иракские ВВС несли тяжёлые потери. Корпус морской пехоты США использовал вертолёты AH-1W Cobra для нанесения ударов по наземным целям в Кувейте. Ракеты Scud по-прежнему запускались по позициям войск коалиции, но большинство из них было перехвачено ЗРК Patriot. Коалиция начала проводить атаки на укреплённые укрытия самолётов на аэродромах Ирака. Объединённые военно-морские силы захватили маленький остров Кварух близ Кувейта. В ответ на это иракские войска начали выливать в прибрежные воды нефть, что привело к образованию большого нефтяного пятна, это должно было помешать проведению морских операций коалиции в Персидском заливе.
26 января — 10 февраля 1991 года. Внимание коалиции было частично направлено на поражение целей на юге Ирака и в Кувейте и подготовку к наземным атакам. Иракское командование начало эвакуацию своих самолётов в Иран в надежде сохранить остатки ВВС; часть самолётов была сбита в пути.
Чтобы остановить слив нефти в воды Персидского залива три F-111 из 48-го тактического истребительного крыла провели точечную атаку на две перекачивающие станции с использованием управляемых авиабомб GBU-15.
Штурмовики A-10 Thunderbolt с мощной 30-мм пушкой GAU-8 Avenger уничтожали иракские бронетанковые силы, подбив множество танков. Двум А-10 удалось сбить иракские вертолёты.
К концу января более 100 иракских самолётов перелетели в Иран; несколько сбито. Иракские морские суда были уничтожены вертолётами ВМС коалиции. Самолёты Tornado продолжали наносить удары по иракским аэродромам, а F-111 начали непрерывные атаки на мосты, важные для тылового сообщения иракских войск. 30 января иракцы незначительно продвинулись в Саудовскую Аравию, но были остановлены с помощью вертолётов AH-1 Cobra и штурмовиков AV-8B. Одному иракскому отряду удалось захватить город Рас-эль-Хафджи, жителей которого успели эвакуировать. При освобождении города (30 января – 1 февраля) понёс первые потери Корпус морской пехоты США. Иракские танки уничтожались штурмовиками A-10 и вертолётами AH-1.
Войска коалиции продолжали наносить удары по иракским наземным частям, и к 30 января было объявлено, что коалиция добилась полного превосходства в воздухе над иракскими ВВС. Последующие удары наносились по войскам республиканской гвардии Ирака, 5 февраля сообщалось об уничтожении трети танков.
Ирак больше не предпринимал попыток проведения воздушных операций против коалиции. Самолёты В-52 с базы Королевских ВВС в Фейерфорде (Глочестер) начали атаки на иракские позиции.
11 февраля -23 февраля 1991 года. К этому времени систематические атаки на иракские передовые постепенно сокращались, и целью коалиции вновь стали иракские аэродромы. Британские Tornado начали применять бортовой инфракрасно-лазерный целеуказатель TIALD, благодаря чему американские F-15E уничтожили четыре подвижные пусковые установки Scud.
Инцидент, объявленный «несчастным случаем», произошёл 13 января, когда самолёт F-117 сбросил две бомбы лазерного наведения на бомбоубежище, приняв его за командный пункт. Но в нём, как оказалось, скрывалось мирное население. В результате было убито и ранено около 300 человек. Во время одной операции по уничтожению танков 46 самолётов F-111 – носителей управляемых бомб GBU-12 – уничтожили 132 танка. При этом коэффициент попаданий составил 71%.
15 февраля Ирак сделал заявление для прессы о выводе войск из Кувейта, но соглашение сорвалось, когда объявили условия вывода. Самолёты MC-130 начали сбрасывать сверхмощные фугасные бомбы BLU-82 Big Blue для уничтожения минных полей.
Президент Хусейн выступил с речью, обещая войскам коалиции большие потери, если те начнут наземное наступление. На следующий день президент Буш заявил, что если силы Ирака не покинут Кувейт 23 февраля к 20:00, то они будут выдворены оттуда силой. Руководство Ирака не торопилось выводить войска, при этом продолжая поджигать нефтяные разработки. Самолёты А-10, оснащённые ракетами Maverick, получили задание уничтожить вентили на трубах, чтобы предотвратить выливание нефти.
24 февраля — 28 февраля 1991 года. Бронетанковые дивизии США, Великобритании и Франции были готовы к скоординированному наземному наступлению, предусматривающему обход иракских позиций. Войскам удалось занять позиции практически незаметно для иракцев, которые не смогли поднять в воздух ни одного разведывательного самолёта.
24 февраля в 4:00 коалиции при значительной воздушной и артиллерийской поддержке нанесли удар по иракским частям в Кувейте и Южном Ираке. 2000 американских десантников из 101-й воздушной десантной дивизии на 100 вертолётах UH-60 Blackhawk и CH-47 Chinook в сопровождении ударных вертолётов проникли на 80 км вглубь Ирака.
На следующий день иракская республиканская гвардия нанесла контрудар, который был остановлен с помощью штурмовиков A-10 Thunderbolt. Вертолёты коалиции продолжали изматывать подразделения сухопутных войск Ирака, в то время как иракцы продолжали поджигать нефтепромыслы. Ирак запустил ракету Scud по Дхахрану, но она попала мимо цели и разрушила здание вблизи Хабара, где размещались американские войска. 28 солдат погибли и 89 человек были ранены.
На пресс-конференции на второй день войны генерал-лейтенант Чак Хорнер показывает видеозапись, снятую через прицел американского боевого самолёта во время налёта на иракские позиции. Прессу постоянно информировали о ходе боевых действий, распространяя таким образом нужную информацию.
26 февраля Саддам Хусейн заявил, что его войска уходят из Кувейта, который больше не является частью Ирака. Однако войска коалиции продолжали боевые действия. Утром иракские силы вышли из города Кувейт-Сити. Огромная колонна машин и бронетехники была обнаружена единой системой радиолокационного наблюдения и захвата (J-STARS), после чего по ней нанесли удар самолёты Корпуса морской пехоты США. К концу дня было уничтожено 21 иракское подразделение. На следующий день посол Ирака сообщил, что Ирак готов согласиться со всеми резолюциями ООН. Но президент Буш требовал подтверждения капитуляции от самого Хусейна.
Во время последнего налёта на Багдад два самолёта F-111F из 48-го тактического истребительного крыла сбросили две бомбы GBU-28 на важный подземный командный пункт на аэродроме Таджи к северу от Багдада. В полночь 28 февраля президент Буш объявил о прекращении огня. Узнав об этом, Ирак заявил о победе, но решил соблюдать условия прекращения огня. Война была окончена, и впервые воздушная мощь оправдала все возложенные на неё надежды. Она парализовала оборону и экономику Ирака, разрушила его инфраструктуру. Одностороннее воздушное военное превосходство было самым значительным в истории таких конфликтов.
